惊鸿再次叩门，说是晚膳准备好了，问在哪里用膳。陈子衿只道，令传膳房中就是。为了让笑澜尽可能少戴面具又不用泄露身份，小院内的伺候活儿都是假手原先从上柱国府带出来的惊鸿，亏得她一心只愿服侍笑澜也不愿就此嫁了别人。她可说是看着笑澜一路成长来的，身在内帏对于笑澜的身份或多或少是知道一些的，但是多年感情又在杨丽华的刻意笼络之下，自是对笑澜绝对的忠诚。
沐浴后的杨笑澜稍显神清气爽，连日来众人一直胃口不佳，晚膳清淡可口这才多吃了一些。饭后，笑澜说了明日一早要与独孤皇后一起去仁寿宫，以防有人明里暗里作梗，又再次为自己早前的举动向杨丽华和陈子衿赔礼。谈及尉迟炽繁的离世，四人又各自表示了伤感之情，最后还是杨丽华提议，让笑澜带着冼朝在府上参观。大家都心知肚明，这是特意给了两人单独相处的机会。
戴上面具后的笑澜带着冼朝在驸马府内散步，两人都没有说话，只是享受着片刻的宁静，一天之间对于笑澜来说，发生了太多事情。
初秋的大兴，宜人的凉风中隐约带着不知名的花香，清淡远溢。此时天色已暗，主楼各处点上了灯火，一条通往池塘的小径上也有着昏暗的灯在照明。
不经意的一瞥，冼朝的侧面若明若暗，睫毛扑闪，嘴角上的那一粒美人痣依旧。杨笑澜不禁发出一声悠长的叹息，她与冼朝相识，已有十个年头。十年中，两人聚少离多，两地相隔，在岭南之行表明心迹之后，又是长久的别离。
这一别，又是三年。
“嘿，今次，真是多谢你来探望她们。”杨笑澜终开口道。“师姐，其实……走得尚算安详。”
她们？冼朝横她一眼，似是嗔怪。
“那么，来京城探亲的人中，可有我的份？”
“明知故问！”冼朝气结，这个人总要说些什么来气她。若不是为了她，何至于要思前想后考虑再三！
“休怪我多次一问，我们总是还没来得及为相见欢喜，就已要面对别离了。每次见你，总觉得你又好看成熟几分……”
冼朝皱眉，言下之意是每次见面她都老了几岁不成？“是何意思？”
笑澜抬起头，又是一个有着星辰的夜。人说，地上一道亡魂，天上一粒星辰，那么师姐，会否是这满天繁星中的一颗呢。“意思就是，既然来了，就勿要走了。牛郎织女尚且一年有一次约期，我却要很久才能够见到你。师姐的去世让我明白一个道理，只争朝夕。人生苦短，及时行乐才是正经。”
“谁和你及时行乐！” 冼朝嗔道，复又暗叹一声，道，“要我留下，有些话，我们须得说清楚。”
对上冼朝认真的眼眸，笑澜答应道：“嗯，好，你且说。”
“我……从没有片刻忘记你……”
“桃子精……”
“听我说完。正因为记着你，所以并没有就这样来找你，明白吗？可是当子衿师姐的信笺里提到华首师叔的病，我几乎可以肯定你这个人定是又会发疯，所以……就这么来了。但是……某些问题还是在的，我仍旧过不了心里这一关，若是与你一起，我没法子面对师姐，面对乐平公主，还有我自己。笑澜可以体谅我的心情么？”
“唔，我明白。”
“明白就好，在我没有主动向你示好之前，你都给我规矩点。”
“喂……”
“乐平公主确如华首师叔所言，很好。不过……”冼朝勾起了一抹笑意，“下手也很狠呀……”
呃，笑澜有些不好意思道：“你下手，可曾轻过？”
“哦，也是，我也曾打过你。你看你这人，该是有多欠打。”冼朝又是一笑，道：“这么久了还记得，可见是有多小气。你明儿还要进宫，早些回去歇着。”
“也好，你想必也累了。我猜，公主定已将你的房间安排妥当。”
回到小院里，惊鸿领着一个叫做绛雪的侍女等候着，大公主果然吩咐她们打扫了小院里的另一间厢房。惊鸿行礼道：“冼家娘子，公主有言，今儿请先将就一晚，若是短了什么，明日里再行添置。绛雪是常在小院里帮忙的，手脚利落，让她先伺候着你。”
冼朝望了笑澜一眼。笑澜笑笑，道：“绛雪是个老实丫头，可不要欺负了她。有什么需要可以找惊鸿，你们应该也是认得的。你先安顿下，缺什么少什么直接跟公主说，估摸着进了仁寿宫之后，要过得几日才能回来。”
“好。”冼朝再望笑澜一眼，眼波中尽是关切“你自己小心。”
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