才隔了不到一天的时间，宁夏的八百里加急军报再次送到京城，顿时就如同在滚滚的油锅里泼下了一瓢凉水，京师震动。
“奴才飞扬古叩报圣上，据前方溃退兵卒回报，葛尔丹此次挥师十万寇边，鸟枪六万，火炮三百，二月初六夜间，忠毅侯率左路先锋军于东撤途中挥师返进狼居胥山，与伪藩之大将军格垒沽英三万人马大战逾宿。溃散之兵全为福建籍，未等终结即逃逸，故具体战况不明，众说纷纭不一，有言敌军上风者，有言先锋覆没者，奴才不以为信。另据奴才麾下探子细作来报，葛尔丹当时亲率五万大军在乌达逡巡，于初六夜间即全军挥师北向，往狼居胥山而去。。。。。”
能够接触到这一消息的王公大臣们，顿时都明白了一点，凌啸和李照竹，怕是都要完了，两万五千人面对三万有枪有炮的格垒沽英大军，胜算几何？更何况身后还有葛尔丹的五万军队？
对先锋的失利，没有一个人知道康熙的心中怎么样想，文武大臣都被康熙迭下圣旨給逼疯了。
“三天！朕只给你们三天的时间，二月十五，朕将祭天起征！”
第二天的朝会上，满朝文武尽皆哗然。
佟国维自恃老成谋国，滔滔不绝地劝阻康熙，“圣上，奴才以为，祭天一事，关乎国运社稷，更是与圣上的安危息息相关，切切不可改变吉时！再则，现在十万兵丁方才调到京城，尚未及编整，军械粮草骤然间也难以全面到位，皇上可否稍息龙怒，和气方可致祥啊！”
康熙却丝毫不领情，绷着脸道，“那先锋出军之时，可否选过吉时？！一样是钦天监的吉祥之时，何以会兵败狼居胥？朕若是天命所致的真龙天子，天自会保佑朕，若是葛尔丹是那天下之主，朕想来也是难以与天抗命的，不如就让朕战死沙场，也不枉爱新觉罗的列祖列宗打下的片江山社稷！”
听到这些话，满朝文武谁还能说什么，光只是这不吉利的愤愤之言，就让他们全部跪下磕头不已。
恭亲王常宁见胤礽給自己使了一个眼色，把心一横，猛地一咬嘴角舌头，痛的心都麻了，抬起头来，已经是满面泪水，他膝行几步，直趋陛阶猛地磕头，“皇上，臣子无能，累得圣上要提前亲征，臣弟愿意为驾前驱，上战场杀敌，一万军不嫌多，三千轻骑不嫌少，能为圣上分忧，常宁纵使马革裹尸，也是对得起列祖列宗。”
这番话说得是堂堂皇皇，康熙却十分地厌憎他。第一次亲征就是他和大阿哥争功，导致葛尔丹全身而退，现在又来攀诬凌啸，加上他擅自对欣馨动刑，康熙奔来对他是满腹的恼火，无奈现在的这个场合，他的话又漂亮，实在不是发作他的时候，康熙只好冷淡地“晤”了一声，点点头。
可是常宁却并没有退去，再次磕头道，“忠毅侯凌啸，本是在大闹宗人府之后，即戴罪立功的，可这次以万余兵丁，去攻击三万贼兵，众多火器之下，虽勇气可嘉，未免是自负误国，丧失辱君。”他惴惴地看看康熙的面色，似乎没有太多的不妥，接着道，“当然，臣弟并不是要弹劾凌啸，只是左先锋目前下落不明，湖北兵大部分伤亡，防务空虚，香胰子厂也是军中之业，事干湖北的稳定，攘外也要安内，可否请旨派员前往震慑？”
康熙忽然笑了。在这种举国危急之时，弟弟饶了这么半天的圈子，原来是要接手香胰子厂！当时自己把争功的大阿哥和常宁各打五十大板，现在想起来，实在是冤屈那已经死去的儿子了。
“攘外也要安内，好！是要安内，常宁，你去！”康熙咬着牙格格而笑。
常宁仿佛是不相信自己的耳朵一样，天上猛然间掉下一个馅饼，而且还是大馅饼，可是他敢接受吗？大清开国就接受明朝的靖难教训，宗藩是绝对不能在外地而居的，这香胰子厂的差使固然是好，可那是个长期差使，不是意味着他要长期在武昌了，那可是时间一长备受猜忌的局面，正要推辞，却见胤礽微微颔首，稍微犹豫了一下。
正是这一犹豫，让常宁从今以后成为一大笑柄，在人前再也不能抬起头来了。
康熙把格格笑变成了冷笑，“传旨！常宁任武昌香胰厂督办副使！至于正使么？嗯――”
胤禛几乎把牙齿都笑酸了，邬思道真是名士。他当即离班跪奏，“皇上，儿臣以为，凌啸屡救圣驾，这次又敢于为国尽忠，勇！军中将士但有这种精神，又何惧葛尔丹跳梁小丑？！儿臣以为需褒奖，督办正使，凌啸之兄豪成可也！皇上如此厚待烈士之眷，前方将士定会大受鼓舞，敢不用命乎？！”
满场官员目瞪口呆。一向重礼制的四阿哥是怎么啦，这不是当众甩了叔叔恭亲王一个嘴巴吗？张廷玉却是眼睛连闪胤禛几眼，心中骇然，“四阿哥这么会揣摩圣意，且在不知不觉中，把常宁拉远的话题又扯回到战事上来，真是个角色！”
果然，康熙颔首欣然道，“胤禛真是言及关键。”他虽努力压抑，仍兴奋得在御座前来回走动，老四这次居然能从公心出发，又贴合自己的心思，“准奏。四阿哥置办粮草后勤，甚是勤恳，不惧繁琐，坚忍耐烦，着消前次处分，复贝勒爵。”
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